2008-09-06(Sat)
金��隧道
私の好きな町、岡山県笠岡市。
市内に観光地らしい観光地は・・・皆無。
ですがだからこそ、目に留まるものも多いのです。
そこが良いのです。笠岡は。
車よりも、もっと徒歩に近い目線で町を巡りたくて、
こちらの友だちにお願いして自転車を貸してもらいました。
何年かぶりに乗る自転車で辿ったのは、ＪＲ山陽本線の線路。
鉄道は、私が心を惹かれるもののひとつです。
鉄道が好きな人といいますと、車両が好きな人であったり、駅舎が好きな人、乗ることが楽しみな人、
またはダイヤであったり、鉄道と云う仕組みに興味を持つ人など様々なのですが、
私が魅力を感じるのは“線路”なのです。
あらかじめ地図でトンネルを見つけて、行ってみたのがこの金ヶ崎トンネル。
道に自転車を停めて、線路までの小高い斜面をよじ登るとお目に掛かれる、ノスタルジックな風景です。
特に右側（上り線）、アーチの楯状迫石と、やや傾斜を持たせた石積みのピラスターとのコンビネーションが実に重厚感を醸す。
「金��隧道」の文字を右から彫られた題額も良い。
上りと下りで坑口がわざわざ二つに分かれているのは、はじめ単線だったものが、
時代が下って複線化されたときに新たにトンネルが付け足されたからでしょう。
鉄道と云うと、ローカル線はさておき。
都市を走る、特急列車や新快速電車など、そのスタイリッシュな車両を見ていると、
つい、鉄道と云う物に対して近代的なイメージを抱いてしまいがちなのですが・・・
ですがそういう都市部の路線であるほどに、むしろ古い歴史を刻んでいるものなのです。
このＪＲ山陽本線を例にしても、最初に兵庫−明石間に開通したのは明治２１年（１８８８）。
順次、西へ西へと延伸してゆき、笠岡市に開通したのは明治２４年（１８９１）。
ですからその線路はもう、ただそれだけで立派な歴史遺産なのです。
この金ヶ崎トンネル（上り線）も、開通の年に完成し、以来１２０年、今も現役で使われています。
少し時代が下って明治４５年（１９１２）には、東京の新橋駅と、下関駅の間に、日本で初めての特急列車が運行を始めます。
日本から朝鮮、満州を経由してヨーロッパへと至る、連絡経路の構築が目的でした。
下関から関釜連絡船により釜山まで、釜山から朝鮮鉄道、南満州鉄道を乗り継いで、シベリア鉄道に連絡したのです。
１００年前、日本からヨーロッパへと続いていた、汽車の道・・・
そんな何気のない線路に、私はどうにも心を惹かれてしまうのです。
